中国已成为亚洲比较大、世界第三大留学目的国，排在中国之前的只有英美两个传统留学大国。

根据教育部发布的统计数据，2018年共有来自196个国和地区的49.2万名留学生在国内1004所高校和科研机构学习。纵观近十年来的数据，会发现在华留学生数量不断攀升。2005年留学生人数为14.1万，2011年突破29万，2015年已接近40万。中国已经建立起在校大学生总人数3800多万的高等教育体系，留学生规模刚刚接近50万，面向未来，仍有很大的增长空间。

留学生的引入，有利于提升中国大学的国际化水平。中国教育学会会长钟秉林指出，真正的教育国际化，从世界范围来讲，首先是在高等教育领域形成潮流。留学生和外籍教师的数量和比例，是反映一所高校国际化水平公认的比较有代表性的指标，“重点高校国际化调查分析报告”显示，中国重点高校外国留学生占在校生总数的比例平均为3.7%，距离欧美发达国普遍为10%-20%仍有较大差距。