I类基础油是主要用物理方法提炼生产的，也就是说在生产过程中并不会改变原材料的分子化学结构，一切性能都基于原材料，原材料性能好这类基础油性能就好点。反之亦然。所以这类基础油在性能上受到限制。     

II类基础油是使用了化学方式生产的，采用组合工艺（溶剂工艺和加氢工艺结合）生产所得，性能不受原料性能的限制，能改变原来的化学分子结构。所以II类基础油的杂质相对来说要少很多（芳烃的含量要小于10%），饱和烃的含量更高一些，热安定性和抗氧性都比较好，低温和烟炱分散性能都要优于I类基础油。     

III类基础油是用全加氢工艺制得，与II类基础油相比，属高黏度指数的加氢基础油，又称作非常规基础油（UCBO）。III类基础油在性能上远远超过I类基础油和II类基础油，尤其是具有很高的黏度指数和很低的挥发性。某些III类油的性能可与聚α-烯烃（PAO）相媲美，其价格却比合成油便宜得多。